故事與新聞／生命最後的尊嚴

【聯合報╱楊照】 2010.01.06 03:26 am


一個社會連對於死者的基本敬重禮節都失去了的話，要如何維持更高的文明標準呢？……

特洛伊城的城主普利安對著希臘聯軍的大將阿奇里斯說：「敬奉神明，阿奇里斯。我承受了沒有其他世人需要承受的痛苦，強迫自己親吻殺害了我兒子的敵人的手。」普利安為什麼要這樣做？因為他的兒子赫克多的屍體還在阿奇里斯的掌握下，他必須低聲下氣請求阿奇里斯歸還赫克多的屍體。

這是荷馬史詩《伊利亞德》中最感人，讓古往今來讀者留下最深刻印象的一段。不只是白髮送黑髮，而且老王必須忍住傷痛拉下臉來，對敵人卑躬屈膝，為了給死去的兒子一個適當的、尊嚴的葬禮。

一直到今天，美國聯邦政府每年花費超過一億四千萬美金的預算，花在尋找、挖掘戰爭中失蹤的美軍屍體。美國國防部裡有一個專屬的機構，下轄五個專業團隊負責這件事。

依照他們的記錄，一共有八萬八千名在戰爭中喪生的美軍屍骸沒有運回家鄉。這個數字遠溯至第二次世界大戰，包括了韓戰、冷戰、越戰到波灣戰爭的亡者。其中估計有四萬三千具二次大戰中的屍骸，包括當時海戰中隨船沉入太平洋中，被認定是無法尋找的了。換句話說，還有四萬五千具屍體，有待這五個團隊努力去找回來。

五個團隊散布在各地追蹤尋找，平均每一年可以找到一百一十具屍骸。算算，平均要花費一百多萬美金才找得到一具，而且用這種速率，假設都沒有新的戰爭新的傷亡，都還得再花四百年才有辦法完成任務。

而且所謂「找到」，絕大部分都不是找回完整的骨骸。有些只是找到了一小節可以用現代ＤＮＡ辨識指認的指骨，證明了屬於哪一位美國士兵。他們會將那一小節指骨照樣慎重其事地放在靈柩中，給與隆重的覆旗典禮，再運回美國。

做這樣的事，值得嗎？至少美國社會普遍認為值得，從來沒有議員敢批評、刪削這部分的預算。不是因為美國特別有錢，而是因為大家相信：尊重死者，讓遺體可以安葬，是關鍵的文明價值，就算戰爭，都不該破壞這樣的價值。

社會新聞上看到養子將死去養母「棄屍」的消息，不管是出於惡意或家窮無奈，都讓人感到怵目驚心。一個社會連對於死者的基本敬重禮節都失去了的話，要如何維持更高的文明標準呢？



【2010/01/06 聯合報】